四月の昼下がり。店内には、暖かな日差しが差し込んでいた。
時間は十二時を少し過ぎたころ。 自動ドアが開いた。
「いらっしゃいませ」
レジカウンターで商品の検品をしていた私は、顔を上げて声を出す。
入ってきたのは、四人の学生たちだった。その姿がなんとなく目に止まった。
彼らが着ている紺色のブレザーは、まだ生地に硬さが残っていて、折り目も新しい。 足元のローファーも綺麗だった。
（新入生かな……）
そんなことをぼんやりと思っていると、水谷さんが呟いた。
「新入生かしら。制服が新しいし。新学期っていいわね、なんだかこっちまで新鮮な気持ちになるわ」
水谷さんが、笑顔でそう言った。
彼女の顔を見ていると、私の口元も自然と少しだけ上がった。
「そうですね。四月ですし、春だなと感じます。水谷さんは、春は好きですか？」
と私が尋ねると
「はい、好きですよ〜。春は出会いの季節ですから」
水谷さんは、迷いのない声で答えた。
彼女らしい、真っ直ぐで明るい言葉。
「でも……出会いもありますけど、別れもありますよね」
仲の良かった人達との別れて、新しい道に進む。
慣れ親しんだ場所を離れ、また新しい場所で、人間関係に揉まれる不安もあるだろう。
「まあ、確かにそうね。でもね、川嶋さん。別れがあるから、新しい出会いもあるのよ」
「新しい出会い……」
彼女はそこで一度言葉を切ると、私の方を向き、悪戯っぽく笑った。
「……例えば、私と川嶋さんが、ここで出会えたみたいにね。
私、ここで働くことになって、川嶋さんと出会えて良かったって思ってるのよ〜」
あまりにも真っ直ぐな、 水谷さんらしい言葉がとても嬉しかった。
「ありがとうございます。私も水谷さんと会えて嬉しいです」
するとフロアから呼び声が聞こえた。
「すいませーん！」
店内に、先ほどの高校生たちの元気な声が響いた。
「あ、私が行ってきますね〜」
水谷さんは彼らの方へ歩み寄っていった。
「これ？ これはね、最近入ったばかりで割とレアものよ。ちょっと見てみますか？」
すぐに学生たちと打ち解け、笑い合っている彼女の背中を見ながら、やっぱりコミュ力高いなぁ、と私は心の中で感心した。
（別れがあるから、出会いがあるか）
前の職場を辞めたあと色々あったけど、私は今、お店で皆さんと働いている。
これも何かの縁だったのかな。 そんなことを思いつつ仕事を続けた。
春の日差しは店内にいても眩しく感じた。
あとがき
4月になり、新入生、新学期の季節になりましたね。
私は通勤時間帯の電車に乗ると、特にそう感じます。
私は最近、一つの別れがありました。
でも新しい出会いもありました。
そのことをふと思い出して、今回このお話を書きました。
皆さんにも新しい素敵な出会いが訪れますように。