朝晩が涼しくなることが増えた。
最近、時間に少し余裕がある日は、いつもと違う道から出勤している。
といっても、ほんの５分ほどの遠回りだ。
その道の途中に、小さな学校がある。
校門のそばに並んだ金木犀の木が、今まさに満開を迎えていた。
通りかかるたびに、ふわっと甘い香りが風に乗って流れてくる。
思わず足を止めて深呼吸をすると、胸の奥がすっと落ち着いていく。
「この香りがする季節は、やっぱり好きだな」
そんなことを思いながら、職場へと向かった。
午前の店内は落ち着いていた。
水谷さんと二人で、売れ残った買取品の整理をしている。
改めて商品の状態を確認して、
怪しいものは今後、店長と相談して価格の見直しをするためだ。
私は手を動かしながら、水谷さんに今朝のことを話してみた。
「最近、金木犀の香りが好きで、少しだけ寄り道して香りを楽しんでから出勤してるんです」
と私が言うと、水谷さんが手を止めて顔を上げた。
「金木犀の香り、いいわよね」
「学校のそばに木がたくさんあって、通るたびに癒やされてます」
「風に乗って香ってくる感じが、またいいのよね」
「そうなんですよ。秋らしくて好きです」
「あ、そういえばね」
と、水谷さんが少し思い出したように言った。
「最近、桂花茶（けいかちゃ）っていう金木犀のお茶を買ったの」
「桂花茶……名前は聞いたことあります。どんなお茶なんですか？」
「香りがね、すごくやさしいの。金木犀の香りが好きなら好きだと思うわ」
「そうなんですね。調べてみます！」
「あ、それならまだたくさんあるから、今度少し持ってくるわね〜」
「いいんですか！ありがとうございます。楽しみにしてます！」
水谷さんにはいつもいろいろいただいているから、
今度お菓子でも持っていこうかな。
そんなことを思った。
水谷さんと別れ、店長が出勤。
午後はお客様が続き、時間があっという間に過ぎていった。
「午後、忙しくて疲れたな」
ふとそうつぶやいて、帰りもまた同じ道を選ぶ。
風が頬にあたって、ほんのり金木犀の香りが混ざる。
昼間よりも控えめな香りなのに、
それがかえって穏やかで、やさしく心に残った。
「桂花茶、どんな香りなんだろう」
そんなことを思いながら、
私はゆっくりと帰り道を歩いた。
あとがき
金木犀の香りには、どこか懐かしさとやさしさがあります。
風に乗ってふっと香るたびに、季節の移ろいを感じますね。
水谷さんとの何気ない会話の中にも、
小さな楽しみがあるのもいいなと、そんな時間を書いてみました。
次の休みには、川嶋さんが桂花茶を淹れている姿が浮かびます。
※桂花茶とは、乾燥させた金木犀の花を香りづけしたお茶のこと。
ふんわりと甘い香りが特徴で、中国や台湾などでは秋の定番として親しまれています。